L’agrément « Entreprises solidaires d’utilité sociale » dit « agrément ESUS » s’inscrit dans le cadre de la loi relative à l’Economie Sociale et Solidaire (ESS) du 31 juillet 2014 (loi Hamon). Il a pour objectif de permettre aux entreprises de bénéficier d’aides et de financements spécifiques et de revendiquer la poursuite d’une utilité sociale comme objectif. Ce dispositif a été de nouveau remodelé par la loi Pacte du 22 mai 2019 pour le fluidifier.

Introduction

Ce dispositif est encore peu connu et marginal. Au 1^er mars 2019, date de la dernière enquête publique nationale, on comptait seulement 1 700 structures agréées ESUS en France. Pourtant, il est susceptible de concerner de nombreuses entreprises, de l’ESS, mais pas uniquement, puisque les sociétés commerciales de droit commun peuvent aussi, sous certaines conditions, en bénéficier. 

L’objectif de cet agrément est attrayant : identifier, parmi les entreprises, celles à forte utilité sociale qui répondent à des besoins sociaux spécifiques et flécher vers ces structures des dispositifs de soutien et de financement privé. 

En pratique, qui peut en bénéficier ? Quelles sont les conditions d’octroi de cet agrément ? Et quelle est la procédure pour l’obtenir ? 

Découvrez dans cet article nos explications.

Pourquoi chercher à obtenir l’agrément ESUS ?

1. L’agrément ESUS, la clef des entreprises de l’ESS pour obtenir des moyens de financement

En premier lieu, les entreprises qui obtiennent l’agrément ESUS peuvent prétendre à l’octroi de financements dans des conditions facilitées : des prêts obtenus dans des délais très courts, sur remise de dossiers simplifiés, avec des taux d‘intérêt très bas voire à taux zéro. 

Ces emprunts sont accordés grâce au succès des dispositifs de collecte d’épargne salariale, mis en place depuis 2008, actuellement en plein essor.  

De plus, du point de vue des investisseurs, financer une structure qui dispose de l’agrément ESUS revêt aussi des avantages. Cela leur permet de bénéficier d’un régime fiscal avantageux de réduction d’impôts sur le revenu ou sur la fortune en cas de prise de participation à leur capital.

2. L’agrément ESUS, un moyen de rendre visible les objectifs d’utilité sociale poursuivis par son entreprise

L’agrément ESUS permet en outre aux entreprises qui l’obtiennent de revendiquer efficacement leur objectif d’utilité sociale : soutien à des personnes en situation de fragilité, contribution à la lutte contre les exclusions et les inégalités, à l’éducation à la citoyenneté, à la préservation et au développement du lien social, au maintien et au renforcement de la cohésion territoriale, etc.

Comment obtenir l’agrément ESUS ?

1 – Les structures concernées

Trois critères permettent de les identifier. Ce sont des structures qui : 

1. Ont un but autre que le seul partage des bénéfices ;
2. Disposent d’une gouvernance démocratique ;
3. Ont une gestion qui favorisent le réinvestissement des bénéfices de la société au bénéfice de son activité plutôt qu’en faveur de la distribution sous la forme de dividendes. 

Aussi, les structures de l’ESS désignent autant les acteurs historiques de l’économie sociale, à savoir les associations, les mutuelles, les coopératives et les fondations, que les sociétés commerciales classiques, de droit commun, qui poursuivent un objectif d’utilité sociale, et qui font le choix de s’appliquer à elles-mêmes les principes de l’économie sociale et solidaire. 

La procédure d’obtention de l’agrément ESUS diffère précisément selon la forme de l’entité concernée. 

• Les structures ESS de plein droit : elles bénéficient, comme leur nom l’indique, de plein droit de l’agrément ESUS, sous réserve de remplir seulement les deux conditions suivantes : 
  • Satisfaire aux conditions générales propres à toutes les entreprises de l’ESS 
  • Ne pas échanger les titres de l’entreprise sur un marché financier. 

• Les sociétés commerciales de droit commun : pour bénéficier de l’agrément ESUS, elles doivent se soumettre à une procédure de vérification qui vise à s’assurer du caractère substantiel de l’utilité sociale de son activité.

Six conditions doivent être remplies par toute société commerciale pour obtenir l’agrément ESUS : 

1. La structure doit avoir un objectif d’utilité sociale
2. L’utilité sociale de la structure doit avoir un impact sur son compte de résultat 
3. La structure doit avoir une gouvernance démocratique
4. La structure doit adopter une politique de rémunération spécifique dans ses statuts
5. La structure ne peut pas échanger ses éventuels titres de capital sur un marché financier
6. La structure doit faire des choix spécifiques quant à l’utilisation de ses bénéfices

2.  La procédure d’agrément

Le dossier de demande d’agrément doit être déposé auprès de la direction régionale de l’économie, de l’emploi, du travail et des solidarités (la DREETS – qui a remplacé la DIRECCTE depuis le 1^er avril 2021), du département du siège de l’entreprise. L’agrément, renouvelable, est délivré pour 5 ans et par exception, pour les entreprises qui ont moins de 3 ans d’existence au jour de la demande de l’agrément, pour 2 ans seulement.